En esta ocasión me he tomado el atrevimiento de sugerir a nuestros potenciales autores y lectores un tema que considero relevante en lo que podemos llamar estudios de la cultura popular. Como se anuncia en el título, el tema gira en torno a la noción de fitness. Digo noción porque no se hace referencia al concepto muy bien desarrollado en las ciencias naturales, sino a la apropiación polisémica de éste en torno a las prácticas y representaciones contemporáneas sobre el cuerpo, asociadas a ideas tecno-científicas de salud y acondicionamiento físico.

Navegando en la Internet es fácil darse cuenta del enorme número de contenidos con información sobre salud, estado físico y fitness: comerciales sobre dietas milagro, máquinas de ejercicios en casa, libros, blogs, videos, aplicaciones web y móviles, entre muchos otros. Para la categoría fitness, el motor de búsqueda web Google, arroja 1.140 millones de resultados y 111 millones para esta misma categoría en el título del contenido. Aún más interesantes son las gráficas que arroja google Ngram Viewer, que explora datos de los libros digitalizados por esta compañía desde los años 1800. En dichas gráficas se puede apreciar cómo, en esta base de datos, se comporta el término fitness a través del tiempo, donde vale la pena resaltar su incremento progresivo a partir de los años 1980 (Figura 1). Con estos elementos en mente es posible entender que este fenómeno no es una tendencia transitoria y quizás se convierta, si ya no lo es, en un elemento de importancia fundamental en la sociedad contemporánea. En este mismo sentido, es usual referirse a la apariencia de las personas empleando los términos fitness (se usa en español) o fit (se usa en inglés) como adjetivo que hace referencia a una apariencia adecuada o saludable. ¿Cuál es el significado de esto? ¿Qué ha permitido qué naturalicemos en nuestro lenguaje cotidiano la noción de fitness?

Actualmente la noción de fitness es cada vez más utilizada en la cultura popular. Todos los días somos bombardeados por gigabytes de imágenes, películas y productos básicos acerca de la salud, la dieta y los ejercicios provenientes de diferentes fuentes: desde estrategias de mercado, hasta programas gubernamentales en contra de la obesidad. Por ejemplo, en Estados Unidos de América existe el “Consejo Presidencial sobre fitness, Deportes y Nutrición” (President’s Council on Fitness, Sports & Nutrition, 2015) y en la mayoría de los supermercados y centros comerciales se encuentran secciones o departamentos sobre salud, deporte y/o fitness. Así mismo, marcas de productos transnacionales han venido usando el término fitness para el mercadeo de sus productos, desde alimentos, hasta tecnologías digitales.

Para recomendar este tema, realicé una breve revisión de literatura que permitiera sugerir una serie de líneas de investigación o reflexión que pueden abordarse desde lo que podemos llamar una antropología del fitness y, en general, estudios sociales y culturales sobre el fitness. En la academia, el concepto de fitness proviene de las ciencias naturales donde se entiende como: “la capacidad del individuo para transmitir sus genes directamente a través de su propia reproducción” (Berghe & Barash, 1977, p. 809). Se necesitaría de un trabajo de investigación para descubrir cómo esta noción fue apropiada en las representaciones y prácticas contemporáneas sobre el cuerpo. En inglés la palabra fit, la podríamos traducir como “adecuado”, “correcto” o “justo”, entre otras. En tal medida estar fit o fitness implicaría estar en forma, es decir coincidir con los patrones estéticos culturalmente definidos como los más adecuados. Los hispanohablantes hemos adoptado esta palabra, quizás de su uso popular en el medio angloparlante, pero dado que soy un neófito solo me atrevo a recomendar una investigación sobre sus usos y orígenes que con seguridad estarán asociados a ciertas estéticas corporales y/o prácticas de intervención del cuerpo.

Para entrar un poco más en materia vale la pena iniciar mencionando el trabajo de Linder (2007). Este autor se pregunta cómo en las ciencias sociales se ha estudiado la relación entre los sujetos modernos y la estética, centrándose en la práctica contemporánea de culturismo (bodybuilding) en los EE.UU. El autor hizo su investigación desde un enfoque autoetnográfico que le permitió explorar las prácticas cotidianas del culturismo, y las conexiones entre el cuerpo y el arte para explorar la dimensión estética del fitness. En contra de las explicaciones generales sobre las personas que modifican su cuerpo, Linder (2007) sugiere que los culturistas no son personas alienadas y narcisistas y muestra la relevancia social de este importante grupo de personas en la sociedad moderna americana. Para él, el culturismo es una práctica estética basada en el desarrollo de un “gran cuerpo” fundada en la relación de la masa muscular, definición y forma. Esta práctica se convierte en una manera de “ser consciente” (aware) del mundo, el cuerpo y el bienestar.

Por otro lado Glassner (1989) explora el desarrollo de una estética posmoderna del fitness en los adultos estadounidenses en los años 1980s (baby boomers). Entendiendo el fitness como un estado de completo bienestar, Glassner (1989) analiza el mercado y el consumo social de la ideología y las prácticas relacionadas con la industria del fitness. Para este autor, esta ideología es postmoderna en la medida que algunas de las características de la modernidad son transformadas, como la dualidad hombre/mujer, en este caso el género no es un factor determinante para ser fuertes o frágiles. En este mismo sentido Kogan (2005), desde una experiencia etnográfica en gimnasios, presenta una reflexión sobre lo que denomina “cultura del fitness” que es aquella que emerge en espacios como el gimnasio, un lugar privilegiado para el sujeto postmoderno caracterizado por su devenir constante, no solo simbólicamente, sino también físicamente, ya que es el cuerpo o las prácticas sobre éste, lo que le permiten al sujeto ser, pero ser cambiante, fluido y deslocalizado.

Por su parte Millington (2014) analizó el uso de herramientas post-web (aplicaciones y teléfonos celulares) en los campos de la salud y el fitness y su relación con el sistema económico contemporáneo. El seguimiento que se hace de actividades como los ejercicios y la dieta a través de herramientas digitales, se entiende por este autor como un nuevo proceso de control sobre los seres humanos. El uso de las aplicaciones móviles en la salud y el fitness no sólo incorporó estos aspectos en un proceso de privatización, sino también en el sistema global neoliberal centrado en los usuarios individuales.

Estos estudios muestran cómo el discurso y las prácticas sobre el fitness se involucran en la vida cotidiana de las personas desde hace unas décadas. De hecho es posible detectar la presencia de este tema en los medios de comunicación, en las agendas educativas, nutricionales y en las prácticas cotidianas.

A partir de los trabajos comentados resultaría posible hablar de una antropología del fitness, que entre otros abordaría el fitness: a) como una parte importante de la sociedad contemporánea; b) como una dimensión estética del ser humano; c) como una ideología; d) como un mercado; e) como un mecanismo de control de la sociedad contemporánea conectada o en red y f) como un dispositivo de construcción de sujetos y biosocialidades. En este último sentido resulta tentador preguntarse si el fitness se ubica en las sociedades disciplinarias foucaultianas (Foucault, 2005) y el gimnasio es otro encierro y un dispositivo anatomopolítico o si por el contrario el fitness, tal y como es consumido en la cultura popular, es una marca de las sociedades de control deleuzianas (Deleuze, 1999), donde el individuo en cualquier parte está siendo permanentemente sujetado, cuantificado, digitalizado y controlado. Finalmente, cómo es consumido, apropiado o resignificado todo aquello que cabe dentro de la categoría fitness.