RESUMEN

El embalse de Betania es uno de los cuerpos de agua lénticos más importantes de Colombia, no solo por su importancia como generador de energía eléctrica sino por su uso como fuente de productividad económica a través de la piscicultura. Durante más de un año, se realizaron muestreos combinados de fitoplancton en diez estaciones del embalse de Betania. Las muestras se llevaron a un análisis cualitativo-cuantitativo, con el fin de poder establecer mediante el uso de índices ecológicos (Shannon-Weiver, Índice de Equidad de Pielou, Whilm y Dorris), el nivel de contaminación del agua y determinar si existe alguna fluctuación de ésta, entre las diferentes estaciones a lo largo del año. Los resultados permitieron concluir que el embalse de Betania presenta niveles de eutrofización, que se ven reflejados en la composición de organismos planctónicos registrados en los puntos de muestreo. Este proceso se intensifica cuando disminuyen las lluvias y coincide con una mayor mortandad de los peces. Es importante tomar medidas de manejo apropiadas, si se pretende prolongar la vida útil de este cuerpo de agua.

Palabras Clave: Fitoplancton, Índices Ecológicos, Análisis cualitativo y cuantitativo.

ABSTRACT

The Betania reservoir is one of the most important lentic systems in Colombia, not only for its importance as generator of electric energy but also for being one of the main sources of economic productivity due to activities such as pisciculture. Over a period of one year, combined samples of phytoplankton were made in ten stations of the reservoir. The samples were studied under a quantitative-qualitative analysis in order to obtain three ecological indexes (Shannon-Weiver, Pielou and Whilm and Dorris) to establish the level of water pollution. An Analysis of Variance was applied to determine if there is any statistical fluctuation in the number of individuals per milliliter between stations or months. The results suggest that the Betania reservoir is going through an eutrophication process according to the organisms observed in the phytoplankton community. This process increases when rain decreases, concurrent with fish mortality episodes. It is necessary to take appropriate management measures in order to preserve the useful life of the reservoir.

Keywords: phytoplankton, Ecological Indexes, Qualitative-Quantitative analysis.

INTRODUCCIÓN

Las algas de agua dulce constituyen un grupo sumamente diverso de organismos, que constituyen la base de la cadena trófica de muchos cuerpos de agua. Aunque pueden tener impactos positivos en los ecosistemas acuáticos, también pueden tener efectos adversos, así, por ejemplo cuando se presenta un alto número de algas se genera a continuación un proceso de descomposición que desencadena en la pérdida de oxígeno en el ecosistema, causando la muerte de los peces y otros problemas ecológicos. Por otra parte, algunas algas producen toxinas que son letales tanto para organismos acuáticos como para organismos terrestres. Es importante saber cuáles organismos generan impactos negativos cuando se monitorea un cuerpo de agua. En este orden de ideas las algas se pueden utilizar para mostrar y evaluar un amplio rango de impactos naturales y humanos en los ecosistemas acuáticos porque tienen una respuesta muy rápida a los cambios en el medio ambiente; algunos ejemplos de esto son la eutrofización por exceso de contaminación orgánica, polución industrial y cambios en el régimen hidrológico del cuerpo de agua en estudio (Bellinger y Sigee, 2010).

Los organismos indicadores de la calidad del agua determinan los efectos de los impactos en el ecosistema acuático a través de un tiempo prolongado. La información generada a partir de los Bioindicadores, no reemplaza los análisis fisicoquímicos, pero si reduce costos, por lo que estos estudios también son importantes en monitoreos de la calidad del agua (Chapman, 1996). De esta manera, el empleo de Bioindicadores es una técnica ecológica que se basa en la medición de la diversidad y presencia o ausencia de organismos específicos (De la Lanza et al., 2000).

En el embalse de Betania, desde su inundación, se han realizado varios estudios para evaluar su afectación en los ecosistemas acuáticos de los que hace parte, teniendo en cuenta especialmente las comunidades de peces y de plancton. Existen una amplia variedad de documentos al respecto, al igual que otra amplia gama evaluando sus características físico-químicas (Ramírez, 1993; Cala, 1995; Herrera y Guillot, 1999; CAM y ICA, 2007). La importancia de estudios que evalúen la variación espacio temporal de especies que puedan actuar con indicadoras de salud del ecosistema y específicamente para el área de estudio radica principalmente en que el Embalse de Betania constituye una de las principales fuentes del recurso pesquero en la región del Huila y por ende gran parte de la productividad económica del departamento dependen del buen mantenimiento y funcionamiento de este cuerpo de agua. Existen varios antecedentes de estudios similares en Colombia, incluyendo cuerpos de agua tanto lenticos como loticos e incluso algunas de las ciénagas más representativas del país (Roldán, 1992; Hernández-Atilano et al., 2005; Hernández-Atilano et al., 2008).

El presente documento muestra los resultados obtenidos a lo largo de un año de estudio (octubre 2013 – octubre 2014), sobre las especies de fitoplancton, presentes en el Embalse de Betania, obtenidas en diez puntos de muestreo. La idea de utilizar el fitoplancton, es que a parte de lo mencionado anteriormente, el fitoplancton contiene especies y géneros que son sumamente sensibles a la contaminación y géneros que son muy resistentes a la misma, permitiendo de esta manera ser empleados como Bioindicadores (Roldán, 1992; Ramírez,1993; Ramírez, 2000) de la calidad del agua presente en el embalse para generar un diagnóstico de la misma basado únicamente en este grupo Biológico que si bien no es el único si representa de manera confiable lo que a grosso modo puede estar sucediendo con el resto de comunidades Biológicas.

Área de estudio

El embalse Central Hidroeléctrica de Betania (CHB), está ubicado en la cuenca alta del río Magdalena, en el departamento del Huila (02°42’ Norte y 75°26’ Oeste) a 560 m de altitud (CHB, 1987; Cala, 1995; Figura 1). Está formado por el represamiento de los ríos Magdalena y Yaguará, cuenta con un área de inundación de 7400 ha, un volumen total aproximado de 1971106 m3, una profundidad máxima de 90 m y una vida útil de 50 años (Universidad Nacional de Colombia, 1986), su llenado inició en noviembre de 1986 y culminó en junio de 1987 (CHB, 1987).

Muestreos

Se ubicaron diez puntos de muestreo en el embalse, en su mayoría sobre estaciones piscícolas, los puntos o estaciones de muestreo fueron las siguientes: Estación 1: Embarcadero Hobo, Estación 2: Vega del Herrero, Estación 3: Cueva del Indio, Estación 4: ProcealBonanza, Estación 5: Ensenada Dique 6, Estación 6: María del Mar, Estación 7: Ensenada New York, Estación 8: Santa Helena, Estación 9: Presa Principal y Estación 10: Cola del Yaguará (Figura 2).

Los muestreos se realizaron a cada dos meses uno del otro, entre agosto de 2013 y agosto de 2014. El fitoplancton se recolectó con un muestreo combinado, utilizando una botella Van-Dorn de 3 litros, con el cual se muestrearon los individuos de toda la columna fótica. Las muestras se fijaron en campo con solución Transeau y Lugol (Wetzel y Likens, 1979).

Recuento e identificación

Para el recuento e identificación del fitoplancton se siguió el método de Utermöhl (Vicente et al., 2005). Se utilizó un microscopio invertido de cuatro aumentos, una cámara de sedimentación de 100 mm³, unos formularios para anotar el recuento de las especies con una lista de taxones cuya presencia está comprobada en el embalse de Betania.

Cada muestra se dejó aclimatar por un periodo de 12 horas a temperatura ambiente, después fueron homogenizadas manualmente por un periodo de tres minutos, con la combinación de giros horizontales y verticales de la botella en la que estaban contenidas. Las submuestras se prepararon llenando la cubeta de sedimentación con la muestra, para lo cual se utilizó un volumen de muestra de 100 mm3 para el procedimiento. Las cubetas de sedimentación se cubrieron posteriormente cson una pieza cuadrada de cristal, para evitar la formación de burbujas de aire. Cada cubeta de sedimentación se dejó en un lugar sin luz solar directa, a una temperatura constante de 24 °C, durante 24 horas.

Las observaciones se hicieron utilizando un aumento de 40X, para el recuento se utilizó la cámara completa ya que habían muestras en la cuales la densidad de algas era muy baja.

La identificación del fitoplancton se hizo a nivel de especie en lo posible y a nivel de géneros cuando la identificación fue compleja y no se contó con la ayuda de expertos o con bibliografía especializada. Para el proceso se utilizaron las guías de identificación de Belcher y Swale (1978); Bicudo y Menezes (2006); Van Vuuren et al. (2006); Burgos y García (2007); Bellinger y Sigee (2010) y la base de datos de algas (http://www. algaebase.org/).

Análisis de la información

Para la validez estadística se tuvo como umbral que todas las muestras tuvieran como mínimo un número de individuos mayor o igual a 500, según Vicente et al. (2005). El cálculo de la concentración de fitoplancton se hizo con la siguiente ecuación: N = X*[A / (a*v)]; donde: N = número de células en la muestra (cel/ml), X = número medio de células por campo (o número total de células de la cámara), A = área de la cámara, v = volumen de muestra sedimentada en la cámara, a = área del campo óptico o de la cuadrícula (Modificado de Vicente et al., 2005).

Para el análisis ecológico de los resultados obtenidos se emplearon los índices de diversidad de Shannon-Weaver y de Equidad de Pielou, el cual se utilizó para evaluar el grado de similitud entre las estaciones y meses de muestreo (Magurran, 1988). Además se calculó el Índice de Wilhm y Dorris (1968), para evaluar el estado de contaminación en cada estación y por cada meses de muestreo.

Los datos de densidad (individuos por mililitro), tanto por meses como por estaciones fueron sometidos a un análisis de varianza para lo cual primero se normalizaron con el fin de probar dos hipótesis nulas 1) Ho: No existe variación significativa entre las varianzas de número de individuos entre los diferentes meses en los que se tomaron las muestras; 2) Ho: No existe variación significativa entre las varianzas de número de individuos entre las diez estaciones en las que se tomaron las muestras. Se utilizó un nivel de confianza del 95 % para los dos ANOVA. Este análisis se realizó en el programa estadístico QtiPlot v 0.9.9.2.

RESULTADOS

Se identificaron 60 especies de microalgas, agrupadas en 12 clases (Tabla 1). Las especies más abundantes fueron Synedra ulna, Ceratium hirudinella, Melosira granulata, Fragilaria sp. y Staurastrum leptocladum (Figura 3).

 

Los valores de los índices ecológicos por mes y por estación de muestreo, se muestran en las Tablas 2 y 3 respectivamente. En los meses de diciembre de 2013 y febrero de 2014, para las diez estaciones, se registraron los mayores valores de abundancias (Tabla 4). Específicamente las estaciones 3, 4 y 5, presentaron las mayores concentraciones de individuos durante los muestreos.

Según el análisis de varianza, no se encontraron diferencias significativas entre la concentración de individuos en los meses de muestreo (F = 0,33632, P = 0,91751). De igual manera para la hipótesis nula 2, no se registraron diferencias significativas entre la concentración de individuos en las estaciones de muestreo (F = 0,12986, P = 0,99891).

 

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DISCUSIÓN

Las estaciones con mayor concentración de individuos por mililitro fueron la Cueva del Indio, Proceal-Bonanza y Ensenada Dique 6, las cuales corresponden a estaciones donde la velocidad del agua es baja, el espejo de agua es pequeño y la producción de tilapias el alta, factores que facilitan que las comunidades de algas se puedan establecer y crecer.

Las especies más abundantes encontradas en el embalse, corresponden a algas que en general se desarrollan mejor en condiciones eutróficas, lo cual va acorde con las condiciones actuales del embalse de Betania, donde se ha registrado que la calidad del agua disminuye poco a poco, no solo por la contaminación de las aguas de los ríos que lo surten, sino por las actividades de ganadería y agricultura en los alrededores y por las prácticas de piscicultura que se desarrollan en el embalse a través de los años. Por otro lado la mayoría de las especies encontradas, corresponden a organismos indicadores de Betamesosaprobiedad y de Oligosaprobiedad, con valores de saprobiedad entre 1 y 2,5, lo que muestra que el agua está ligeramente sucia pero sirve para agua de riego y pesca (De la Lanza et al., 2000).

Los valores de los índices ecológicos para los meses de octubre de 2013 y febrero de 2014, mostraron valores bajos, lo que se traduce en indicadores de alta contaminación, mientras que los meses de julio y agosto presentaron los menores niveles de contaminación. Este hecho lo corrobora los valores presentados en la tabla 1 para los meses diciembre de 2013 y febrero de 2014, en donde se mostró una mayor concentración de individuos por mililitro representados en mayor medida por especies de las cuales se ha documentado que indican altos niveles de contaminación. Por otro lado, al observar las tendencias anuales del embalse muestran una periódica mortandad de peces entre los meses de febrero y abril, lo cual refleja esta situación. Varias de las especies de microalgas encontradas son tóxicas para los peces, como es el caso de especies de los géneros Ceratium, Microcystis y Pandorina.

Los valores de los índices para las estaciones, muestran niveles de moderados a muy altas de contaminación, los cuales se acentuaron en los meses que disminuyó la precipitación. Los valores de índice de Shannon-Weaver que se muestran en la tabla 2, son consistentes con los problemas de eutrofización del agua. Las estaciones de Vega del Herrero, Cueva del Indio y Presa Principal, son las más afectadas, resultado que puede estar ligado a que el agua tiene menos velocidad, lo que permite que se acumulen más residuos, lo que ocaciona, como se dijo anteriormente, que las comunidades de algas tengan más tiempo para establecerse.

Para las demás estaciones donde la velocidad de circulación del agua es más rápida y por ende el recambio de nutrientes es mayor (ej. Estaciones Ensenada New York, Santa Helena), los valores de los índices fueron menores y por las condiciones mencionadas el tiempo para que se establezcan las comunidades de algas es menor. El patrón observado para los valores del índice de Shannon-Weaver, se mantienen al analizar los resultados del índice de Whilm y Dorris, donde en estaciones como Ensenada New York y Santa Helena se presume valores bajos o moderados de contaminación.

Con el análisis de varianza se pudo observar que no existe una diferencia significativa entre las varianzas del número de individuos encontrados por mililitro, tanto entre estaciones como entre meses, lo cual refuerza nuevamente el hecho de que existe una tendencia generalizada del embalse hacia la eutrofización.

Los resultados refuerzan la tendencia observada y documentada en el embalse, donde el establecimiento y acelerado crecimiento de comunidades algales y el proceso de eutrofización se acentúan cada vez más, lo que conlleva a un aumentando de los niveles de saprobiedad. De continuar estas tendencias las empresas piscícolas se verán afectadas drásticamente en su actividad no van a poder continuar desarrollando sus actividades y se verá diezmado uno de los principales ingresos o motores de la economía Huilense.

 

CONCLUSIONES

Existe una tendencia clara del embalse a un proceso de eutrofización continuo lo cual se refleja en las comunidades planctónicas que lo habitan.

Los niveles de eutrofización aumentan en las épocas de lluvias bajas, y esto a su vez, está relacionado con un aumento en el nivel de mortalidad de los peces del embalse.

Es importante tomar medidas al respecto si se pretende que la vida útil del embalse de Betania se prolongue, porque de no tomarse medidas al respecto el departamento del Huila puede perder no solo su recurso energético sino también una de las principales fuentes de productividad económica.

Se recomienda hacer estudios de fitoplancton en intervalos de tiempo más cortos, puesto que los ciclos de vida de las algas son muy cortos y espacios de muestreo de dos meses pueden no estar reflejando con exactitud lo que ocurre con las comunidades de algas.

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Fecha de Recibido: 13/04/2015
Fecha de Aceptación: 25/08/2015

Para citar este artículo: Martínez-Silva, P. 2015. Variación espacio-temporal de microalgas acuáticas del embalse de Betania – Huila y su relación con la calidad del agua. Revista Intropica Vol. 10: 11 - 19